自从汽车问世以来，后视镜一直是车辆安全的重要组成部分。然而，在汽车诞生之初，后视镜并不存在。直到1906年，一位英国女赛车手多萝西提出了一个想法：在车头放一块镜子可以更好地观察周围的车况。尽管这个想法当时没有引起车企的注意，但五年后另一位赛车手在自己的赛车上安装了一面镜子作为简易的后视装置。这个创意迅速在赛车场上得到推广。
随后的十年间，埃尔默·伯杰发明了后视镜并注册了专利。虽然也有说法称在1914年就有人注册了后视镜专利，但大致上就是这样后视镜的来历。最初，后视镜被安装在车身壳上，但这样不仅不美观，而且视线范围有限，还占用空间。随着演变和发展，后视镜逐渐移装到车门上，靠近A柱的位置。这样一来，后视镜的外观更加美观。目前的后视镜集成了许多电子功能，布线等都与车门结合在一起，更易于模块化生产。
加热功能是现代后视镜的常见功能。简单来说，就是在镜片后方加一块电热膜，工作时能让镜片温度保持在35-60摄氏度左右。这样的设计可以迅速蒸发雨水、雾气和雪花，以保持视野清晰。但要注意，大雨天气下效果并不理想。
如今，电子后视镜是最新的技术进展，而雷萨量产车已开始使用。相对传统后视镜，电子后视镜有许多优点，更宽阔、视觉保障更好，不会受限于镜片角度和曲率。此外，虽然传统后视镜看似小巧，但其实风阻较大，占整车风阻的2-3%。而电子后视镜则更为轻薄，有效降低风阻。
电子后视镜也是未来的趋势，特别是随着自动驾驶技术的不断发展。电子后视镜可以结合智能驾驶系统，提供各种驾驶安全数据，传统后视镜无法实现这一功能。当然，高科技产品也有缺点，如价格过高。传统后视镜都曾受到盗窃，更不用说这种高科技货了。
目前我国仍不支持上路使用电子后视镜，因为相关条文规定汽车必须配备后视镜，而后视镜指的是传统的类型，电子后视镜则被视为无效。不过据说相关法规正在修订中，未来我们很可能会在路上看到安装了电子后视镜的车辆。
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